O Recenseamento Agrícola recolhe informação junto de todas as explorações agrícolas enquanto que o IEEA é um inquérito realizado a um conjunto representativo daquelas unidades (amostra). A legislação da UE (regulamento (CE) nº 1166/2008) determina a realização de 2 IEEA após o Recenseamento Agrícola de 2009. Os principais objetivos do IEEA são:
- atualizar o conhecimento sobre a estrutura das explorações agrícolas e avaliar a sua evolução desde o último Recenseamento Agrícola efetuado;
- informar sobre a evolução dos sistemas de produção agrícola, da população agrícola e da mão-de-obra assalariada.